La madrugada del 3 de septiembre de 2024 salió de operación la unidad FCC, conocida como el corazón de la Refinería Esmeraldas. Luego de seis días, la planta industrial opera al 5% de su capacidad.
Punto Noticias.- La Refinería Esmeraldas, la principal planta industrial del país, operó al 5% de su capacidad este 9 de septiembre de 2024, según reporte de la Agencia de Regulación y Control de Energía y Recursos Naturales no Renovables.
Este es uno de los tanto problemas que enfrenta la industria petrolera del país, la cual enfrenta una caída en la producción de crudo.
La falta de inversión estatal, el cierre del Bloque petrolero 43-ITT, el estiaje, los apagones, los daños en la infraestructura, las perforaciones clandestinas y otros robos, son parte de los inconvenientes que tiene la petrolera estatal Petroecuador
El problema en la refinería Esmeraldas se agudizó el 3 de septiembre de 2024, cuando la Unidad de Fraccionamiento Catalítico Fluidizado (FCC), salió de operaciones.
Tres días después (6 de septiembre), la refinería dejó de operar al 100%.
Y, tres días después (9 de septiembre), la Refinería Esmeraldas opera al 5%, según la Agencia de Regulación, así como lo demuestra el siguiente gráfico:
Ya hay solicitudes para acelerar la importación de derivados. Cabe resaltar que esta planta industrial produce:
- Naftas (gasolinas)
- Diésel 2 y Premium
- Jet A-1
- Fuel Oíl
- GLP
- Asfaltos
- Azufre
Por ejemplo, el 8 de septiembre, la refinería no tuvo producción de diésel, un hidrocarburo clave para el sector del transporte pesado en el país.
Los problemas en la refinería obedecen a la falta de mantenimientos oportunidad de los últimos gobiernos.
La planta industrial Refinería Esmeraldas es clave, pues en el país se produce unos 470.000 barriles diarios de petróleo en 2024.
De ese total, la planta industrial procesa 110.000 barriles diarios de crudo.
Además, el país cuenta con la planta La Libertad, ubicada en la provincia de Santa Elena (costa), con capacidad para procesar 20.000 barriles diarios de crudo, y la de Shushufindi, en la provincia amazónica de Sucumbíos, de 45.000 barriles diarios.
65 días de mantenimiento
Una falla de compresores en la FCC de la Refinería Esmeraldas taponó una válvula, lo que ocasionó que esta salga de operaciones desde el 3 de septiembre.
Por esta falla, el paro de la unidad FCC se adelantó, ya que estaba previsto que la paralización programada estaba prevista para octubre.
«Estas acciones permiten continuar con la planificación y operatividad de la refinería, garantizando el normal abastecimiento de derivados a todos los sectores de consumo, en el que se incluye el sector eléctrico como prioridad», señaló Petroecuador en un comunicado, en días pasados.
La estatal petrolera señala que los trabajadores tardarán aproximadamente 65 días, lapso en el cual se realizará un mantenimiento integral de toda la unidad, «procedimiento que no se ha ejecutado desde el año 2015».
Sin embargo, publicaciones de prensa datan que la Unidad FCC de la Refinería Esmeraldas tuvo mantenimiento en 2019.
El analista energético Darío Dávalos señaló que la refinería se está dañando por falta de mantenimiento.
«En el 2019 se hizo el último de la unidad FCC, y debían hacerlo dos años después, pero tras varios retrasos lo van a hacer recién ahora y eso porque la operación se les paró de la noche a la mañana», mencionó Dávalos.
Unidad FCC ‘contaminó’ a toda la planta industrial
Fuentes de Petroecuador señalaron que la unidad FCC dejó de funcionar por un daño mecánico en su interior el 3 de septiembre de 2024.
En esta unidad se produce el gas utilizado en la operación de los hornos, donde se calienta el crudo previo el inicio de su proceso de refinación.
De forma específica, en esta unidad se generan los principales productos derivados del petróleo, tales como gasolinas, diésel, GLP, y otros productos.
Lo paradójico es que, la salida de operación de la unidad FCC ocasionó que el resto de unidades de la planta industrial dejó de operar.