Prensa internacional da cuenta de que Ecuador es uno de los pocos países en el mundo sin un servicio postal.
El periódico inglés, The Economist, elaboró una crónica con la realidad de los ecuatorianos y sus dificultades para recibir correo postal, debido a que en el Gobierno de Lenín Moreno se cerró la empresa pública Correos del Ecuador y fue “reemplazada” con otro servicio postal que solo quedó en el papel.
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Silvia Meneses se emocionó cuando ordenó algunas cortinas y otros artículos en Wish, un sitio web. Eso fue hace cinco años. Su paquete aún no ha llegado. La experiencia de la Sra. Meneses, quien dirige una tienda de sándwiches en Quito, es típica en Ecuador. Durante años, Correos del Ecuador, el servicio postal nacional, fue lento y poco confiable. Durante la pandemia, cerró. Ecuador se convirtió en uno de los pocos países que no tiene un servicio postal.
Los ecuatorianos solían recibir correo, y bastante. Un barril de whisky convertido en buzón de correos en las islas Galápagos data de 1700, como una forma para que los marineros intercambien correos. Lo que ahora es la oficina del vicepresidente ecuatoriano fue una vez la sede de la oficina de correos. La Sra. Meneses recuerda las alegrías de recibir una carta.
Pero el servicio postal nunca llegó a todo el Ecuador, con su selva impenetrable y sus montañas que quitan el aliento. Muchos hogares no tienen direcciones y no todos pueden pagar un apartado postal. Los que pudieron vieron un servicio en declive. Debido a los constantes recortes presupuestarios, el fraude y los impuestos exorbitantes sobre las encomiendas, para 2019 Correos capturó solo el 8% del mercado postal ecuatoriano (el resto fue para empresas privadas). Su deslucido desempeño le dio a Lenin Moreno, entonces presidente, una excusa para cerrarlo en mayo de 2020.
Todavía existe un servicio en el papel. Moreno olvidó que Ecuador es miembro de la Unión Postal Universal, un organismo de la ONU, y está obligado por su convención a facilitar el envío de correo internacional. Así que en febrero de 2021, justo antes de dejar el cargo, firmó un decreto creando una nueva empresa. Actualmente cuenta con 84 empleados y 24 vehículos, dice su gerente, Verónica Alcívar (Correos tenía 422 vehículos). Podría ampliarse a 250 trabajadores, pero eso parece poco probable.
En su lugar, ha contratado a una empresa colombiana para entregar una cartera de más de 1 millón de cartas y paquetes.
Los ecuatorianos tienen otras soluciones. Incapaces de recibir entregas de Amazon, un gigante del comercio electrónico, recurren a “mulas” humanas para transportar mercancías en aviones desde Estados Unidos. “La Navidad es nuestra época más ocupada del año”, dice un funcionario que también dirige un exitoso negocio de mulas. Desea permanecer en el anonimato por motivos fiscales.
Los documentos son más complicados. Los estudiantes que deseen matricularse en universidades extranjeras deben gastar una fortuna enviando sus papeles de matrícula al exterior. Y puede haber consecuencias por no tener un servicio postal. Actúa como un «respaldo si otros sistemas fallan», entregando medicamentos, beneficios sociales o boletas electorales, dice Richard John, un historiador.
En el centro de Quito quedan ecos de otra forma de vida. Blanca Guaraca, una vendedora ambulante, hojea las postales que vende a los turistas. Ella recomienda una oficina de correos. Ahora es una librería. Cuando un servicio rara vez se usa, es difícil saber cuándo se ha ido.