La provincia ocupa el tercer lugar, solo superada por Colima, en México, y la Región Capital, en Venezuela.
Según una investigación del portal InSight Crime existen cinco ciudades en América Latina catalogadas como «epicentros de homicidios», debido a los altos niveles de violencia por enfrentamientos en los que se disputan el control de las economías criminales. Esos niveles superan con creces los promedios nacionales.
Una de esas ciudades del top cinco es Esmeraldas, capital de la provincia costera que lleva su mismo nombre. Ocupa el tercer lugar, posicionándose como uno de los sitios más peligrosos de la región, con una tasa de homicidios de 81 por cada 100 000 habitantes, según datos recopilados entre 2018 y 2022.
La lista está encabezada por Colima, en México, con 110 homicidios por cada 100 000 habitantes. En segundo lugar se encuentra la Región Capital, en Venezuela, con 90 por cada 100 000 habitantes. Además de Roraima, en Brasil, con 72 por cada 100 000 y Amambay, en Paraguay, con 70 por cada 100 000, que ocupan el cuarto y quinto lugar respectivamente.
Esmeraldas registra el aumento más rápido de crímenes en Suramérica
La investigación periodística detalla que, durante los últimos años, la tasa de homicidios en Ecuador ha experimentado un aumento acelerado, llegando a incrementarse casi un 500% entre 2016 y 2022, convirtiéndose en uno de los aumentos más rápidos en Sudamérica.
Gran parte de esta violencia está relacionada con el florecimiento del comercio de cocaína y la ubicación estratégica de Ecuador como punto de partida de drogas hacia Europa.
Esmeraldas, una provincia en el noroeste de Ecuador, se ha convertido en el epicentro de la violencia homicida en el país. La lucha por el control de la ciudad portuaria y su estratégica ubicación ha llevado a un aumento drástico de los asesinatos en la provincia.
En 2022, los homicidios se duplicaron en tan solo un año, alcanzando una tasa de 81 por cada 100 000 habitantes, superando con creces el promedio nacional de 22 por cada 100 000 habitantes.
En la publicación se señala que es preocupante observar la rapidez con la que ha crecido la tasa de homicidios en Esmeraldas. En 2019, la tasa era de apenas 10 por cada 100 000 habitantes, pero los asesinatos han aumentado significativamente a medida que el volumen de cocaína que pasa por Ecuador se incrementa.
Durante 2022 se incautaron 201 toneladas de drogas en el país, calculando que el 90% era cocaína, más del doble de lo incautado tres años antes.
La pandilla más grande de Esmeraldas, conocida como Los Tiguerones, cuenta con miles de miembros y está involucrada en el tráfico de cocaína en alianza con los Lobos, quienes, según indica la investigación, tienen vínculos estrechos con el CJNG de México.
Esta pandilla es responsable de gran parte de la violencia en Esmeraldas y emplea tácticas de terror, como los atentados con carros bomba. Su accionar se evidenció en abril de 2023, cuando fueron acusados de la masacre de nueve pescadores en un puerto de Esmeraldas, por ejemplo.