Este 15 de febrero se recuerda el Día Internacional del Cáncer Infantil. Esta enfermedad es la segunda causa de muerte en el mundo.
Hace siete meses, a Mateo, de 5 años, le diagnosticaron leucemia. Es uno de los tipos de cáncer más frecuentes con 50% de prevalencia en niños y adolescentes hasta los 19 años. Del total de pacientes con cáncer en Ecuador, 10% son de este grupo etario, según cifras del 2021 del Instituto Nacional de Estadísticas y Censos (INEC).
La Organización Mundial de la Salud (OMS) sostiene que el diagnóstico oportuno es fundamental para garantizar las oportunidades de vida de los niños, niñas y adolescentes con cáncer. Su probabilidad de sobrevivir se relaciona directamente con la zona en la que viven. En Ecuador, dos puntos en contra son el precario sistema de salud y la falta de recursos económicos de estas familias.
Natalia es madre de Mateo. Ambos tuvieron que viajar desde la Amazonía, por más de 12 horas, hasta Quito, para que el niño pueda recibir atención médica.
“Los hospitales son de difícil acceso, hay centros de salud a donde lo llevé. Pero nunca me dijeron lo que tenía, debí venir acá y en el Hospital Baca Ortiz le detectaron leucemia”, relata.
Mateo es el segundo hijo de Natalia, al mayor lo tuvo que dejar en su hogar durante cerca de dos meses. Ese tiempo Mateo pasó hospitalizado, los siguientes meses han tenido que movilizarse de forma constante hasta Quito, por el tratamientos que debe recibir.
Las dificultades
En Ecuador, según cifras de la Asociación Ecuatoriana de Padres con niños con Cáncer, cuatro de cada 10 niños sobreviven a esta enfermedad. Esa cifra que contrasta con la de países más desarrollados y con potentes sistemas de salud, en los que nueve de cada 10 logran superar el cáncer.
Carmen Gutiérrez, presidenta de esta Asociación, resalta que la falta de detección oportuna de la enfermedad es el principal problema en Ecuador.
“Normalmente un diagnóstico se debería obtener en menos de un mes o un mes y medio. En Ecuador pasan siete meses para determinar un diagnóstico”, señala Gutiérrez.
Además, resalta que este problema se intensifica en las zonas rurales del Ecuador debido a la falta de hospitales:
“Como son de otras provincias se demoran en venir hasta Quito, para ser atendidos y ya aquí, los hospitales se tardan más, eso limita las oportunidades de vida de los niños”
Según datos de Globocan, difundidos por el Ministerio de Salud, en Ecuador la prevalencia de cáncer infantil representa al menos 16,1 casos por 100 000 habitantes. Y la incidencia o casos nuevos llega a los 1 027 niños, niñas y adolescentes (0 a 19 años). Además, la tasa de mortalidad entre los 0 a 19 años es de 6,2 por 100 000 habitantes, es la segunda más alta de América del Sur, luego de Perú.